羊续悬故事出自《后汉书·羊续传》：“羊续为南阳太守，好啖生鱼。府丞焦俭以三月望鱼的饷鲤鱼一尾，续不违意，受而悬之于庭，少有皮骨。明年三月，俭复馈一鱼。续出昔枯鱼以示俭，以杜其意，遂终身不复食。”【 出自《后汉书八家辑注》七五《羊续传》】

东汉羊续为南阳郡太守时，有位郡丞从羊续随从口中得知，羊续没别的爱好，就爱吃鱼，就特地让人打捞了一条名贵的大鱼亲自送来。羊续十分为难，他想，如果不收，就扫了郡丞的面子；如果收下，又怕其他官员效仿。于是，他灵机一动，很客气地将鱼收下了，既没吃也没送人，而是将鱼“悬于庭”。那位郡丞不久后又送鱼来，羊续便指着庭院中的那条鱼说：“你上次送的鱼，我还没吃完，怎好再收？”郡丞一听，明白了羊续的用意，惭愧地走了。南阳境内其他官员和富豪也经常打听那条鱼的情况，以便能送鱼给羊续“略表心意”，但是直到鲜鱼变成干鱼，鱼仍然挂在庭院中，郡中官吏十分震惊，从此，再也没人敢送礼了。

羊续悬鱼拒礼，成了古代官员廉洁的榜样，因此后世有“前庭悬鱼”“羊续悬鱼”“挂府丞鱼”的成语传世。明朝名臣、民族英雄于谦有感于羊续的廉洁，曾赋诗曰：“喜剩门前无贺客，绝胜厨传有悬鱼。清风一枕南窗卧，闲阅床头几卷书。”羊续悬鱼的故事，也深刻影响和教育着一代又一代南阳人，廉洁自律，清白做人。

因拒鲤而被冠以清正廉洁之美名的事迹也有先例。春秋时期鲁国宰相公仪休就十分爱吃鲤鱼，某次在他和弟子子明讨论鲤鱼之鲜美的时候，有人送来了两尾活鲤鱼，但公仪休却坚决不收别人赠送的鱼，他说“夫唯嗜鱼，故不受也。夫即受鱼，必有下人之色；有下人之色，将枉于法；枉于法，则免于相。虽嗜鱼，彼必不能长给我鱼，我又不能自给鱼。既无受鱼而不免相，虽嗜鱼，我能长自给鱼。此明夫恃人不如自恃也，明于人之为己者，不如己之自为也。”[《史记·循吏列传》作公仪休。]公仪休认为如果收了别人赠送的鱼，那就要照人家的意思办事，这样就难免要违犯国家的法纪；即便赠送者别无企图，若收下也难逃行贿的嫌疑。公仪休以此获得廉政修身，守法清正的美名。

公仪休和羊续拒收馈赠的做法不仅是简单的自律，更是安分守己的自我约束，是定力、修养，更是智慧。也正是因为这些智者的存在，让鲤这尾鱼显得更有分量和内涵。